OKRA bouwt aan gezond stedelijk leven

Met een bebouwde omgeving die steeds dichter bevolkt is, wordt de uitdaging om steden leefbaar te houden steeds groter. Landschapsarchitecten zoals OKRA creëren betekenisvolle omgevingen voor zowel mensen als natuur. Nefeli Kalantzi studeerde en werkte in Griekenland en in de VS, en vond ruim 10 jaar geleden haar missie bij OKRA in Nederland.

OKRA werkt internationaal, met mooie projecten in portfolio van Spanje tot Londen, en is gevestigd in Utrecht. Het bureau heeft inmiddels dan ook een flinke stempel gedrukt op de stad die Healthy Urban Living tot motto koos. De herontwikkeling van de Catharijnesingel, van stadssnelweg tot singel met bijbehorend park, is een van de highlights van het kantoor. ‘We zijn daar inderdaad erg trots op. Niet alleen omdat het een van de grotere groenblauwe en historische structuren van Utrecht in ere hersteld heeft, het is ook prachtig om dagelijks te zien hoe mensen de locatie gebruiken en hoe ze genieten van een wandeling of een boek aan het water.’

Bijdragen aan een veerkrachtige stad

‘In buitenruimte zit zoveel potentie om bij te dragen aan het welzijn van mensen’, stelt Nefeli. ‘Ik geloof dat we door het ontwerpen van een gezonde buitenruimte, die groen en biodivers is, die bijdraagt aan schone lucht en schoon water, en actieve mobiliteit en sociale interactie bevordert, uiteindelijk een omgeving ontwerpen die de verbinding tussen mensen onderling en tussen mensen en de natuur ondersteunt.’

Wat daarin volgens Nefeli een terugkerend thema is, is dat we moeten afstappen van de traditionele benadering van ruimteverdeling in de stad. ‘Een veerkrachtige stad is een thuis voor de mensen én natuur, waar waterbeheer en biodiversiteit een hoofdrol spelen. We richten ons meer op gemeenschappelijke buitenruimtes die uitnodigen tot collectief gebruik. Waar mensen makkelijk in contact komen met elkaar én met de natuur.’

Catharijnesingel

Inclusieve plekken voor mensen en natuur

Als voorbeeld noemt Nefeli de Upton en Raynham ontwikkeling in Londen, een nieuwe woonwijk waarbij enerzijds een grote opgave lag in veel speelruimte creëren voor kinderen, en anderzijds een opdracht om biodiversiteit en waterbeheer te verbeteren in de strijd tegen hittestress en klimaatverandering. ‘We hebben de gehele buitenruimte van het woonproject ingericht als groene verblijfsruimte, met volop mogelijkheden voor spelen en ontmoeten. Op het moment dat een plek zo is ontworpen dat kinderen er vrij doorheen kunnen bewegen en spelen, wordt het een veilige en inclusieve plek voor iedereen.’

Het ontwerp van OKRA zette de aanwezigheid van een ondergronds gekanaliseerde beek centraal door een reeks regentuinen en andere duurzame drainagesystemen in de openbare ruimte te creëren die een speelse verwijzing naar de beek maken. ‘Ze vormen geweldige mogelijkheden voor kinderen om te spelen en de natuur te ontdekken. Maar ook voor volwassenen maken deze elementen het verhaal van de ecologie en duurzame waterbeheer in de wijk mooi zichtbaar.’

Upton en Raynham Ontwikkeling

‘WE VERSTERKEN DE RELATIE TUSSEN MENS, SAMENLEVING EN NATUUR’

Landschap als basis

De omgang met water is een rode draad in het werk dat OKRA doet. ‘Van oudsher zijn steden en eigenlijk hele beschavingen altijd ontstaan rondom water. Wij onderzoeken bij de start van een opdracht altijd eerst de historie van een plek, landschappelijk gezien. Daarna de toegevoegde waarde van een locatie in de omgeving, ook in historisch perspectief. Hoe kunnen die bijdragen aan het verhaal van een plek? Dat zorgt dat onze ontwerpen voor mensen als ‘thuis’ voelen: de basis was er al.’

Om die missie tot leven te brengen, werkt OKRA samen met lokale partners overal ter wereld. Of dat nou lokale architecten zijn, of universiteiten. ‘We doen veel onderzoek en bouwen lokaal aan vertrouwde teams. We hebben natuur lijk uitgebreide kennis over gezond stedelijk leven, en hopen zo overal ter wereld bij te dragen aan omgevingen die klimaatbestendig, natuur-inclusief en aantrekkelijk zijn. Met ons diverse, internationale team en meer dan 30 jaar ervaring zijn we in een unieke positie om onze landschapsgedreven visie toe te passen op stedelijke ontwikkelingen over de hele wereld, zodat we innovatieve en duurzame oplossingen kunnen bieden voor toekomstige projecten.’

Persoonlijke vragen Nefeli Kalantzi, associate bij OKRA landschaps architecten

WELKE LEVENSLES HEB JE GELEERD EN VAN WIE:
Niet echt een levensles, maar: “Less is more” – Mies van der Rohe.
WAT WAS VOOR JOU EEN BESLISSEND MOMENT IN JE LEVEN:
Gaan studeren en wonen in New York City.
WELKE WAARDEN WIL JE UITSTRALEN:
Integriteit en doorzettingsvermogen.
WAT MAAKT JOU NIEUWSGIERIG:
Een nieuwe bestemming.
WAAR KOM JIJ ‘S OCHTENDS JE BED VOOR UIT:
De zon.
HOE GA JIJ OM MET UITDAGINGEN:
Ze omarmen.
WAT MOTIVEERT JOU:
Projecten tot leven zien komen.
WAT IS JE DIEPSTE DRIJFVEER:
Mijn familie.
WAT WIL JIJ BIJDRAGEN:
Betekenisvolle plekken creëren.
WAAR SPREEK JE AF MET VRIENDEN:
Restaurants, parken of thuis.
WAAR KOM JE TOT RUST:
Thuis.
WAT IS JE FAVORIETE UITWAAI-PLEK:
De Singel.
HOE COMBINEER JIJ HART EN VERSTAND:
Door naar beide te luisteren.
HOE BEWAAR JIJ DE BALANS TUSSEN HOOFD EN GEVOEL:
Yoga.
HOE KOM JIJ TOT JEZELF NA EEN DRUKKE WERKWEEK:
Met een weekend zonder plannen.
HOEVEEL UUR SPORT JE PER WEEK:
2 tot 3 uur.
HOE KRIJG JIJ ZAKEN IN BEWEGING:
Door zelf de eerste stap te zetten.
IN WELKE STAD ZOU JE GRAAG WILLEN WONEN:
Lissabon.
WELK BOEK LEES JE NU:
Good Inside.