VG Visie Daily #115: Niek Verra: ‘We moeten het eerlijke verhaal vertellen over verhuurders’

Niek Verra is interim-voorzitter van Vastgoed Belang, de belangenvereniging voor verhuurders van vastgoed. De afgelopen maanden heeft de organisatie alles op alles moeten zetten om het negatieve beeld van de sector bij te stellen. Hoe gaat het nu met de reputatie van verhuurders, en wat is daarvoor nodig? Een gesprek over uitdagingen, oplossingen en het belang van een evenwichtige discussie.

De vastgoedsector ligt al een tijdje onder vuur. Hoe heeft Vastgoed Belang daarop gereageerd?

‘De afgelopen tijd was uitdagend, dat kan ik niet ontkennen. Het negatieve beeld van verhuurders lijkt in beton gegoten. Er wordt vaak een karikatuur geschetst van de vastgoedsector, alsof het alleen draait om winstbejag en slechte woningen. Ons doel was – en is – om het eerlijke verhaal te vertellen. Dat betekent niet alleen onze kant belichten, maar ook laten zien dat er veel goed gaat in de sector. Veel verhuurders investeren bijvoorbeeld fors in verduurzaming en in het verbeteren van hun woningen. Die verhalen moeten we meer naar voren brengen.’

Hoe probeert Vastgoed Belang dat negatieve imago bij te stellen?

‘Het begint met het aangaan van de dialoog. We hebben de afgelopen maanden veel gesprekken gevoerd met politici, beleidsmakers en media om onze kant van het verhaal te vertellen. Daarbij proberen we het beeld te nuanceren. Ja, er zijn excessen in de sector, maar dat geldt voor elke branche. De overgrote meerderheid van de verhuurders is welwillend en investeert in kwaliteit. Daarnaast laten we zien wat voor impact bepaalde wet- en regelgeving heeft op de sector. Neem de huurprijsregulering: het klinkt mooi, maar in de praktijk leidt het vaak tot minder investeringen in woningen, en dat is uiteindelijk nadelig voor huurders.’

Hoe kijk je naar de Wet Betaalbare Huur?

‘De voorgestelde regulering is in onze ogen te rigide. Het idee is begrijpelijk: huurders beschermen tegen onredelijk hoge prijzen. Maar de realiteit is dat veel verhuurders straks onder de kostprijs moeten verhuren. Dat maakt het onaantrekkelijk om te investeren in huurwoningen. Bovendien kunnen sommige verhuurders de kosten simpelweg niet meer dragen, zeker nu de rente stijgt en verduurzaming verplicht wordt. We pleiten voor een meer gebalanceerde aanpak. Bescherm huurders waar nodig, maar zorg er ook voor dat verhuurders kunnen blijven investeren in het woningaanbod.’

Wat zijn volgens jou de grootste misverstanden over verhuurders?

‘Een hardnekkig misverstand is dat verhuurders enorme winsten maken en nauwelijks investeren. Dat klopt simpelweg niet. Veel particuliere verhuurders zijn gewone mensen die een paar panden bezitten als pensioenvoorziening. Voor hen zijn de marges vaak klein, zeker als je rekening houdt met belastingen, onderhoud en andere kosten. Daarnaast wordt vaak vergeten hoeveel er al geïnvesteerd wordt in verduurzaming. Dat kost veel geld, en verhuurders krijgen daar niet altijd iets voor terug in de vorm van hogere huurinkomsten.’

Hoe zie je de toekomst van de sector?

‘De uitdagingen zijn groot, dat is duidelijk. Maar ik zie ook kansen. De vraag naar huurwoningen blijft enorm, vooral in steden. Er ligt een enorme opgave om meer woningen te bouwen, en daarbij hebben we verhuurders hard nodig. Wat mij betreft ligt de sleutel in samenwerking. Verhuurders, overheden en andere stakeholders moeten samen werken aan oplossingen die goed zijn voor zowel huurders als verhuurders. Als we dat doen, kunnen we de sector weer in een positief daglicht zetten.’

Wat zou de overheid volgens jou anders moeten doen?

‘Ten eerste: meer maatwerk in beleid. Het huidige beleid is te veel gebaseerd op incidenten. Ja, er zijn verhuurders die misbruik maken van hun positie, maar dat is een kleine minderheid. Het is niet eerlijk om de hele sector daarop af te rekenen. Ten tweede: zorg voor stabiliteit. De afgelopen jaren hebben we te maken gehad met veel veranderingen in wet- en regelgeving. Dat maakt het voor verhuurders lastig om te investeren. Geef duidelijkheid en een lange-termijnperspectief, zodat iedereen weet waar hij aan toe is. Daarnaast moeten we investeren in nieuwbouw. Er is een enorm tekort aan betaalbare huurwoningen, en dat los je alleen op door meer te bouwen. Hier kunnen verhuurders een belangrijke rol in spelen, mits ze de ruimte krijgen om te investeren.’

Wat zou je tegen de critici van de sector willen zeggen?

‘Laten we de discussie eerlijk voeren. De vastgoedsector is niet perfect, maar zonder verhuurders is er geen woningmarkt. Het gaat erom dat we samen een balans vinden: huurders goed beschermen, maar ook ruimte geven aan verhuurders om hun werk te doen. Ik hoop dat we de komende jaren kunnen laten zien dat de sector bereid is om bij te dragen aan oplossingen, en dat we een partner zijn in het oplossen van de wooncrisis. Uiteindelijk hebben we allemaal hetzelfde doel: een gezonde woningmarkt waarin iedereen een plek heeft.’

Persoonlijke vragen Niek Verra, interim-voorzitter Vastgoed Belang

WAT IS HET BESTE ADVIES OOIT?
‘Mijn allereerste klant gaf ooit als feedback dat je altijd dezelfde dag moet terugbellen. Dit heb ik sindsdien consequent gedaan en heeft mij geen windeieren gelegd. Mensen bellen niet voor niets, door terug te bellen dezelfde dag geef je de aandacht die een klant verdient.’
WAAR BEN JE HET MEESTE TROTS OP?
‘Op het feit dat ik vanaf niets een mooie onderneming Verra Makelaars heb opgezet samen met mijn compagnon. We hebben alles zelf opgebouwd en bekostigd en daar plukken we nu de vruchten van.’
WELK BOEK IS JE ALTIJD BIJGEBLEVEN?
‘Iskander van Louis Couperus. Ik blijf het indrukwekkend vinden hoe Alexander de Grote zo’n gigantisch imperium wist op te bouwen en uit te breiden. Hij gaf nooit op, niemand geloofde in hem maar het lukte hem uiteindelijk wel.’
WELKE FILM OF SERIE MAAKTE INDRUK?
‘Band of brothers: de eerste serie bestaande uit 10 afleveringen die ik gezien heb die echt indruk maakte. We zijn al zoveel jaren gewend aan vrede in Europa totdat de oorlog in Oekraïne uitbrak. De band die ontstaat door de weerzinwekkende oorlog is ontzettend mooi en treurig tegelijk.’
WELKE SPORT DOE JE?
‘Ik fitness en doe aan padel met vrienden.’
WAT IS JE FAVORIETE STAD?
‘Mijn favoriete stad is en blijft Leiden. Het is een soort miniatuur Amsterdam, maar dan zonder de toeristen. Prachtige binnenstad, leuke winkels, goede horeca. Doordat het een studentenstad is blijft het altijd jong, fris en gezellig.’
HOE LAAT STA JE OP?
‘Sinds ik kinderen heb zet ik geen wekker meer, ze wekken mij altijd tussen 06:30-07:00.’
WAT IS JOUW FAVORIETE VAKANTIEBESTEMMING?
‘Oostenrijk: sinds kort is dit mijn favoriete bestemming geworden. Met name in de zomer vind ik het een verademing. Prachtige natuur, schitterende bergen, goed eten, fijne temperaturen en niet te ver rijden.’
WAT IS HET BESTE RESTAURANT?
‘Ik ben persoonlijk een zeer groot fan van restaurant Woods in Leiden. Heerlijk eten aan het water, goede en opgewekte bediening en altijd een heerlijk (verrassings-)menu.’